세계에서 가장 오래된 동굴에도 ‘요즘 것들’이란 낙서가 등장하고, 소크라테스 시대에도 ‘요즘 애들은’이라는 말이 있다는 우스갯소리가 있다. ‘세대’라는 개념은 사회가 변하는 과정 속에서 형성되는 어쩌면 다양한 ‘현상’이다. 유아교육현장에는 ‘386 세대’라 불렸던 B세대(1962년생~1967년생)부터 이제 막 옹알이를 시작하는 베타 세대(2025년생~)가 한 공간에 존재한다. 그리고 기관을 운영하는 기관장부터 영아반 원생, 그리고 MZ 세대 부모까지. 모두 ‘아이’라는 같은 목표를 향해 달리고 있다. 세대가 변하면서 상담 방식도, 아이를 바라보는 시선도, 요구하는 것도 이전과는 달라졌다. 이것은 ‘좋아졌다’ 혹은 ‘나빠졌다’의 문제가 아니다. 이제 ‘요즘 세대’ 부모를 이해하는 것은 기관장과 교사의 중요한 전문성이 되었다. 그들의 정서와 특징을 이해하고 소통한다면 갈등을 뛰어넘는 아름다운 공존이 되지 않을까.

학부모, 어떤 기준으로 기관을 선택할까?

기관 선택을 앞둔 부모들은 지역 맘카페나 SNS 등을 통해 기관의 정보를 탐색하고 후기 글을 읽으며 직접 상담한 후 선택한다. 일부 커뮤니티 게시글을 살펴보면, 단순히 ‘좋은 곳’을 찾는 게 아니라 여러 조건을 생각하고 우리 아이와 맞는 곳 몇 곳을 두고 고민하는 모습을 볼 수 있다. 특히 집과의 거리, 통학버스 운영, 원 운영 시간, 프로그램, 방과 후 활동, 교사 대비 아동 수 등을 기본적으로 고려한다는 얘기가 대다수였다. 일부는 기관의 인테리어 디자인, 급·간식 업체, 원장 인상, 교사들의 연령대와 근속연수 등을 본다는 이야기도 있었다.

기관에 입학 상담을 오는 부모 또는 재원 상담 시 부모에게 “어떤 부분을 가장 중요하게 보고 계세요?”라고 물어보자. 부모가 우선순위로 꼽는 지점을 파악하면, 그에 맞춰 우리 원의 강점을 짚어줄 수 있다.

동선과 운영시간부터 계산한다

육아정책연구소가 조사한 자료에 따르면 2025년 기준 전국 영유아부모의 약 63%가 맞벌이를 하고 있다. 통계청 자료에서도 맞벌이 가구 중 막내 자녀가 6세 이하인 집은 53.2%로 집계되었다. 부모의 반 이상이 맞벌이를 하고 있는 만큼 집에서 가까우면서도 방과 후 활동이 있고 오후 6시 이후에 끝나는 곳을 찾는다. 위치, 프로그램, 하원 시간이라는 세 가지 조건이 동시에 맞아떨어져야 비로소 후보에 오르는 셈이다.

아이 성향과 시설 사이에서 고민한다

기관의 규모는 작지만 아이 성향에 맞는 기관, 집과 거리는 멀지만 시설이 좋은 기관 사이에서 고민도 많이 한다. 시설의 스펙이냐, 내 아이에게 맞느냐 사이에서 무수히 비교를 하고 결정하는 것이다. ‘아이 중심 육아’ 성향이 짙은 부모 특성이 고스란히 반영되는 부분이다.

여러 곳을 비교하고, 후기를 검증한다

한 곳만 보고 결정하는 경우는 드물다. 경쟁률이 높은 인기 기관에 떨어질 가능성을 대비해 가장 가고 싶은 기관 외에도 집에서 가장 가까운 곳, 경쟁률이 낮은 곳까지 골고루 지원해두는 전략도 흔하게 나타났다. ‘비교에 익숙하다’라는 부모의 특징이 실제 기관 선택 과정에서도 그대로 드러나는 대목이다.

먹거리는 예민한 기준이다

대부분의 기관에서는 아이가 먹는 음식을 위해 좋은 재료를 선택하고, 위생적으로 조리한다. 하지만 학부모는 이를 직접 눈으로 확인하고 싶어 하는 성향이 강하다. 성분, 원산지, 조미료 사용 여부까지 궁금하고, 아이가 직접 먹는 모습도 사진으로 보고 싶어한다. 한 커뮤니티에서도 식재료가 전부 유기농인지, 화학 조미료를 쓰지 않는 곳인지 구체적으로 짚어 묻는 글도 있었다. “저희는 유기농 재료를 사용해요” 같은 답보다 원산지, 조리 원칙 등 구체적인 수치나 예시로 답해주길 바란다.

공간의 ‘심미성’도 본다

최근 원 인테리어 시공 사례를 보면, 안전성과 기능성을 넘어 톤앤매너가 통일된 공간, 원목·그린톤처럼 자연 소재를 활용한 감성적인 디자인에 대한 수요가 뚜렷하다. 부모가 상담차 원에 처음 방문했을 때 “여기 사진 찍어서 SNS에 올리고 싶다”는 인상을 주는 공간은 그 자체로 신뢰의 신호로 작동하기도 한다. 다만 이는 어디까지나 ‘보조 요소’다. 아무리 예쁜 공간이라도 교사 태도와 프로그램이 뒷받침되지 않으면 방문 한 번으로 마음이 돌아서지 않는다는 게 다수 학부모들의 공통된 반응이다.

학부모와 이렇게 대화해요

많은 학부모는 상담 전 이미 한 차례 ‘검색’을 마치고 질문 내용을 정리하고 온다. 일부의 경우에는 정규 상담이 아닌 전화로 상담할 때에도 교사와 어떤 대화를 나눌지 막막해 AI에게 물어보고 대화 시뮬레이션까지 마친 후 통화를 하기도 한다. 어쨌든 이미 많은 내용을 알고 있고, 질문이 준비된 학부모와의 상담은 어쩌면 교사에게는 기회일지도 모르다. ‘아무것도 모르는 학부모’가 아니라 매끄럽게 상담이 흘러갈 수도 있기 때문이다. 또한 교사의 태도에 민감하기도 하다. 비우호적이거나 얕보는 등 배타적인 태도를 보일 때, ‘아이’라는 목표에 함께는 파트너가 되고자 했던 마음을 접는다. 특히 교사나 원장이 학부모를 가르치려는 느낌이 든다면 더 이상 기관에 좋은 마음이 생기지 않고 섭섭한 마음이 들어 전원까지 생각하기도 한다.

학부모와 잘 소통하는 교사

소통은 말을 잘하는 기술이 아니라, 얼마나 공감하고 있는가의 문제다. 부모와 교사는 서로 다른 위치에 있지만, ‘아이’라는 하나의 목표를 향해 함께 움직이는 협력자다. 부모와 유독 소통이 잘되는 교사들에게는 몇 가지 공통점이 있다. 상담, 등·하원 시 짧게 만나는 시간, 알림장 등을 통해 대화를 나눌 때 참고해보자.

결국 중요한 것은 ‘부모 이해’가 아니라 ‘신뢰’

요즘 부모들의 특징을 살펴보고, 그에 맞는 소통법과 대화 예시까지 짚어봤다. 하지만 이 모든 걸 외운다고 해서 관계가 저절로 좋아지는 건 아니다. 화법은 도구일 뿐, 그 도구가 진짜로 작동하려면 그 밑바탕에 ‘신뢰’가 있어야 하기 때문이다.

학부모가 검색을 많이 하고, 비교에 익숙하고, 즉각적인 반응을 원하는 것도 사실은 신뢰의 다른 표현이다. 정보를 미리 찾아보는 건 교사를 못 믿어서가 아니라, 내 아이에게 최선을 다하고 싶은 마음이 앞서기 때문이다. 여러 기관을 비교하는 것도, 어디에 내 아이를 맡겨야 안심할 수 있을지를 판단하기 위한 과정이다. 빠른 답을 원하는 것 역시, 내 아이에 대한 관심이 즉각적으로 확인되길 바라는 마음에서 온다.

어쩌면 교사와 원장이 진짜로 붙잡아야 할 것은 ‘요즘 부모를 이해하는 화법’이 아니라, 그 화법을 통해 쌓이는 ‘신뢰’ 그 자체일지도 모른다. 알림장 한 줄, 상담에서 건넨 질문 하나, 먹거리에 대한 솔직한 답변 하나가 쌓여 “이 원은 우리 아이를 진심으로 봐주고 있다”라는 확신으로 이어질 때, 비로소 부모는 검색을 멈추고 비교를 멈추고 마음을 놓는다.

결국 부모 탐구의 끝은 특별한 기법이 아니라 원론으로 돌아온다. 아이를 진심으로 대하는 태도, 그리고 그 진심이 부모에게 전해지도록 성실하게 소통하는 일. 트렌드는 바뀌어도, 신뢰를 쌓는 방식은 크게 다르지 않다.